Mon périple commence à Bamako, qui signifie "la rivière aux caïmans" en Bambaras.

Si Bamako n'est pas encore une mégalopole comme Dakar ou Abidjan, je suis quand même très vite happé par l'énergie qui se dégage de la ville. Bamako est en passe de devenir la capitale culturelle de l'Afrique de l'Ouest et profite ainsi de la relative stabilité politique du Mali.

Je profite de mon escale à Bamako pour rencontrer des personnages qui sont à l'origine de ce rayonnement, comme Aminata Traoré, ancienne ministre de la culture, initiatrice de nombreux projets, et figure de l'alter mondialisme à l'africaine.

Le bouillonnement de la ville est palpable, parfois étouffant. Pour quitter la ville sans être pris dans les embouteillages gigantesques qui la paralyse, je me rends au bord du Niger. Le fleuve est navigable par des ferry à partir de Koulikoro, à 60 km de Bamako, mais jusque là, il me faut embarquer sur une pirogue à moteur pour franchir les rapides de Sotuba et de Kenié, à condition que le niveau du fleuve soit suffisamment élevé.

Lorsque j'arrive à Koulikoro, je me rends au siège de la Comanav pour prendre connaissance des horaires. Je souhaite embarquer sur le "général Soumaré", un bateau de taille moyenne, rongé par la rouille, et qu'on pourrait croire échappé des rives du Mississipi, la roue à aubes en moins.

Le "général Soumaré" appareille tôt le lendemain. Le capitaine est fier de m'expliquer les différentes classes de son bateau, de la 1ère, censée être luxueuse, au pont, ou les familles s'installent et cuisinent à même le sol.

Au cours de cette première journée, je parcours le bateau de coursives en coursives à la rencontre des passagers. Sur les rives, les villages de pêcheurs défilent lentement et à bord la vie s'organise, rythmée par les escales au cours desquelles je peux acheter toute sorte de produits sur les quais de fortune qui accueillent le "Général Soumaré".

La première nuit tombe sur le bateau et le Niger. A bord, les bruits s'estompent pour finalement ne laisser place qu'au ronronnement des moteurs.

Réalisé par Laurent Bouit
Documentaire de 52'

Production : Bo Travail !
Magazine : "Echappées belles"
Collection : "Les Routes Mythiques"

Editeur : France Télévisions
Ratio : 16:9
Pays : France
Année : 2007
Durée : 52 minutes

VOD
Format WMV : 1500Kbps - 579Mo



Diffusion : France 5