Chroniqueur des bouleversements africains depuis près de quarante ans, l'écrivain congolais Emmanuel Dongala observe avec prudence les révolutions arabes, qui lui rappellent "l'euphorie du printemps africain des années 1990" et les désillusions qui lui ont succédé.

"Avant le printemps arabe - on l'a un peu oublié -, il y eut le "printemps d'Afrique noire", lorsque les partis uniques se sont effondrés au profit du multipartisme", observe l'auteur de 71 ans, invité des Assises internationales du roman à Lyon, dans un entretien à l'AFP.

Dans un discours fameux prononcé à La Baule en 1990, François Mitterrand avait conditionné l'aide française à la démocratisation des régimes africains, suscitant "beaucoup d'espoir", rappelle ce scientifique de formation, proche de l'écrivain Philip Roth, qui enseigne la chimie aux États-Unis.

Des "conférences nationales" avaient été tenues dans plusieurs pays "dans un climat euphorique", où prévalait le désir de chasser les autocrates au pouvoir, se souvient l'auteur de six ouvrages dont Johnny Chien Méchant, saisissant portrait d'enfant-soldat adapté au cinéma en 2008.

"Exactement comme les Égyptiens se sont unis derrière le "Moubarak, dégage !", les Congolais "ont chassé Denis Sassou Nguesso", au pouvoir depuis 1979, au terme d'élections arrachées après de longues grèves générales, poursuit Emmanuel Dongala.

"En un mois, on a eu 70 partis. Mais faute de culture démocratique, c'était 70 "partis uniques", alignés derrière leurs chefs. Profitant de la pagaille, les hommes forts sont revenus par le biais d'élections truquées", déplore l'écrivain, exilé depuis la guerre civile qui a déchiré le Congo en 1997.

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