L'exposition Le Siècle du Jazz propose à travers 2000 m2, une lecture pluridisciplinaire de cette histoire complexe. Elle permet au public d'apprécier combien la bande-son du jazz a coloré tous les autres arts, de la peinture à la photographie, du cinéma à la littérature, sans oublier, bien sûr, les arts graphiques, la bande dessinée et les dessins animés.
Le jazz constitue, avec le cinéma et le rock, l'un des événements artistiques majeurs du XXe siècle.
Cette musique hybride, née dans les premières années de ce siècle, l'a traversé en marquant chaque aspect de la culture mondiale de ses sons et de ses rythmes. Plus qu'un simple genre musical, le jazz a révolutionné la musique, mais a également initié une nouvelle façon d'être dans la société du XXe siècle, phénomène qui a profondément influencé l'histoire de l'art du siècle dernier.
L'histoire du jazz, fil rouge du parcours du siècle L'exposition s'articule chronologiquement autour d'un fil rouge constitué par une timeline, épine dorsale de 50 mètres de long sur laquelle se succèdent, année par année, les événements principaux de l'histoire du jazz. Les nombreuses partitions, affiches, disques, revues et magazines, livres, photographies, films, dessins animés et enregistrements présentés rappellent au visiteur les épisodes marquants de cette épopée.
Du Nobody de Bert Williams (1905) ou encore du Some of These Days de Sophie Tucker (1910), succès qui précédèrent l'apparition même du mystérieux vocable "jazz", aux concerts actuels du Lincoln Center ou à la jeune génération "Downtown" de New York, en passant par de nombreux disques ou concerts historiques sans oublier, bien sûr, le tout premier enregistrement de jazz dû à l'Original Dixieland Jazz Band en 1917… cette timeline, ponctuée de sources sonores et audiovisuelles, sert de guide au visiteur et le conduit de salle en salle. Les musiques diffusées de façon chronologique apparaissent comme des étapes qu'on franchit l'une après l'autre.
Tout au long de ce parcours s'ouvre en effet un grand nombre de petites salles thématiques (Harlem Renaissance, Be Bop, La révolution free…) qui mettent en évidence les relations du jazz avec les autres disciplines artistiques et racontent ainsi l'histoire du siècle en suivant le déroulé de ce fil rouge musical.