Paris, la " ville lumière ", a de tout temps entretenu une relation unique avec les visiteurs et immigrants venus de tous les coins de la planète. Mais ceux venus d'Orient et du Maghreb occupent une place singulière : pour nombre d'entre eux, Paris fut, et reste, une des capitales du monde arabe. Depuis le début de la colonisation française au Maghreb, les traces de cette présence sont d'une incroyable variété : ce sont elles que donne à voir, en images, photos et textes, ce livre exceptionnel.

Ses auteurs ont choisi, parmi une iconographie très riche (plus de 7 000 documents sélectionnés), 500 images méconnues - et souvent superbes - pour raconter deux siècles de présence des Orien-taux et des Maghrébins à Paris. Dans le prolongement du Paris noir (Hazan, 2001), ils restituent une mémoire oubliée où l'image joue un rôle central. Bien au-delà du phénomène des migrations ouvrières et des conflits qui ont conduit aux indépendances des pays du Maghreb, il fait apparaître la diversité des innombrables influences et échanges qui ont marqué le " Paris arabe " : esthétiques, musicaux, architecturaux, vestimentaires, intellectuels, scientifiques… Retraçant l'histoire des communautés dans la ville, ce livre révèle les traits marquants de leur passé, et donne à voir le regard porté sur cette présence par les Parisiens.

Organisé par grandes périodes, du temps de la conquête et de l'orientalisme à celui de la génération des après-indépendances, ce livre donne les clés pour comprendre ce destin commun. Plus qu'un livre, un album de famille, où chaque photographie, chaque image, nous questionne.